雷电是雷云之间或雷云对地面放电的一种自然现象。云中的水滴受强烈气流的摩擦产生电荷，而且微小的水滴带负电，小水滴容易被气流带走形成负电云;较大的水滴留下来形成带正电的云。由于静电感应，带正电的云层在大地表面会感应出与云块异性的电荷，当电场强度达到一定值时，即发生雷云与大地之间的放电;在两块异性电荷的雷云之间，当电场强度达到一定值时，便发生云层之间放电。放电时伴随着强烈的电光和声音，这就是雷电。

雷电对架空高压电线路、电气设备、设施和人员等带来严重的危害，雷电具有电效应、热效应和机械效应等三种破坏作用。数十万至数百万伏的冲击电压可击毁电气设备的绝缘，烧断电线或劈裂电杆，造成大规模的停电;绝缘损坏引起短路，使金属管道烧穿，导致火灾或爆炸事故，甚至造成易燃品着火和爆炸;当雷电流入地时，在地面上就会因雷电引起跨步电压，造成人身触电事故。

为了更好的预防雷击，有关部门将防雷等级进行了相应的划分：1)一类防雷等级是指凡在建筑物中存在放爆炸物品或经常发生瓦斯蒸汽或空气的限混合物，因电火花而发生爆炸，致使房屋毁坏和人员死亡。2)二类防雷等级是指特征同一类，但不致引起巨大破坏和人员伤亡，或当发生事故时，才有第一类的情况出现和具有重要政治意义的民用建筑屋。3)三类防雷等级是指不属于一类二类的，而又需要作防雷保护的。