生产加工和储存运输过程中发生的火灾和爆炸灾害是多种多样的，为了便于探讨防火和灭火的有效对策，需要对火灾和爆炸灾害进行分类。在此火灾是指那些火焰传播速度（或燃烧速度）较慢的燃烧型火灾，爆炸则包括火焰传播速度很快的化学性爆炸和某些物理性爆炸。在火场上，火灾有时会引起爆炸，爆炸有时会引起火灾。火灾和爆炸可大致分成由点火源直接点燃而引起的和不需要点火源直接点燃而引起的两种情况。

　　火源型、蓄热型火灾和爆炸的特点是发生了燃烧、分解等反应的化学变化过程，而潜热型蒸气爆炸特点是发生了液相向气相急剧相变而急剧升高压力的物理变化过程，亦即发生了物理性爆炸。发生潜热型蒸气爆炸的物质若为不燃气体，爆炸后则可能造成设备损坏或人员伤亡，一般不会进一步造成火灾；若为可燃气体，爆炸后则可能被点火源点燃，从而发生化学性爆炸或造成大范围的火灾。