工程上把没有明显塑性变形的断裂统称为脆性断裂或破裂，而压力容器的脆性破裂是指由塑性材料制成的压力容器，破裂时呈脆性破裂特征。破裂容器的工作应力远远低于材料的强度极限，甚至低于材料的屈服极限。压力容器发生脆性断裂的特征是：

（1）容器器壁没有明显的伸长变形，容器的厚度一般没有改变。

（2）断口呈金属光泽的结晶状，裂口齐平与主应力方向垂直。

（3）脆性破裂的容器常呈碎块状，且常有碎片飞出。

（4）破裂事故多数在温度较低的情况下发生。

（5）脆性断裂更容易在高强度钢制的压力容器和用中、低强度制造的厚壁容器上发生。