轧机涉及热轧或冷轧的许多作业，可以是高度自动化的大型设备，也可以是仍然依靠大量手工劳动的小型装置。轧机可以单独进行生产，也可以与金属的初级生产相结合。现在的普遍趋势是向大型连续自动化轧机发展。

　　到目前为止，绝大多数轧机所轧制的都是黑色金属，但有色金属、特别是铜和铝，也可用轧机加工。本条目概括地论述轧钢机，但大部分论述对于有色金属轧机同样适用。

　　在轧钢厂中，从均热炉出来的钢锭首先在初轧机或板坯轧机上加工，生产出大方坯、短条坯或扁坯。然后把扁坯轧成钢板和带钢，把方坯或短条坯轧成结构钢、型钢和棒材。一般用热轧加工大型材，而冷轧只用于截面变化较小的型材，使其表面状态符合要求。

　　轧制（必要时冷却）以后，产品被切成标准长度，经过捆扎或用其他方式整理后送到精整工段。