经过多年的实践与各方面的努力，1995年11月国际海事组织（IMO）通过了A 578（14）号决议，即《船舶交通服务指南》。VTS旨在提高交通安全、交通流效率和保护环境。VTS的功能包括搜集数据、数据评估、信息服务、助航服务、交通组织服务与支持联合行动。VTS由VTS机构、使用VTS的船舶与通信三部分组成。

　　VTS在其覆盖的水域中搜集两方面数据：一方面是航路的气象、水文数据及助航标志的工作情况；另一方面是航路的交通形势。搜集到数据以后，再用适当的方式显示这些数据，根据国际与当地的船舶交通规则以及有关的决策准则，对交通形势现状与发展趋势进行分析，这就是数据评估。VTS通过发布消息的方式提供服务。发布的消息分3类：①信息——在固定时刻，或在VTS中心认为必要的时刻，或应船舶要求而播发的。它包括有关船舶动态、能见度与他船意图；航行通告、助航设施状况、气象与水文资料；各航行区域的交通状况，各种碍航船舶与障碍物警告，并提供可选择的航线。②建议——VTS通过咨询服务发出的消息，它包括以专门方式影响交通或个别船舶行为的意图。③指示——为交通控制目的而以命令方式发布的消息，它包含了控制交通或个别船舶行为的意图。