环境问题多种多样，归纳起来有两大类：一类是自然演变和自然灾害引起的原生环境问题，也叫第一环境问题。一类是人类活动引起的次生环境问题，也叫第二环境问题。

　　原生和次生两类环境问题，两者很难截然分开，它们常常是相互影响和相互作用的。

　　原生环境问题是自然环境本身发展演变而引起的。

　　原生环境问题主要是：地震、洪涝、干旱、台风、崩塌、滑坡、泥石流区域自然环境质量恶劣所引起的地方病等。次生环境问题一般又分为环境污染和环境破坏两大类。环境污染是由于人为因素，使环境的构成或状态发生了变化，与原来的情况相比，环境质量恶化，扰乱和破坏了生态系统和人们正常的生产和生活。环境破坏是人类活动直接作用于自然环境引起的。例如乱砍滥伐引起的森林植被的破坏；过度放牧引起的草原退化；大面积开垦草原引起的沙漠化和土地沙化：滥采滥捕使珍稀物种灭绝；植被破坏引起的水土流失等。