径流是水文循环的重要环节和水均衡的基本要素，系指降落到地表的降水在重力作用下沿地表或地下流动的水流。因此，径流可分为地表径流和地下径流，两者具有密切联系，并经常相互转化。据统计，全球大陆地区平均有47000km3的水量通过径流返回海洋，约占陆地降水量的40%.这部分水量大体上是人类可利用的淡水资源。

　　地表径流和地下径流均有按系统分布的特点。汇注于某一干流的全部河流的总体构成一个地表径流系统，称为水系。一个水系的全部集水区域，称为该水系的流域。流域范围内的降水均通过各级支流汇注于干流。相邻两个流域之间地形最高点的连线即为分水线，又称分水岭。这些概念同样可用于地下水，但地下水的系统不像地表水系那样明显和易于识别，具有自己的一些特点。

　　在水文学中常用流量、径流总量、径流深度、径流模数和径流系数等特征值说明地表径流。水文地质学中有时也釆用相应的特征值来表征地下径流。

　　流量（0）：系指单位时间内通过河流某一断面的水量，单位为m3/s.Q流量等于过水断面面积F与通过该断面的平均流速F的乘积，即：

　　Q=VXF

　　径流总量（F）：系指某一时段/内，通过河流某一断面的总水量，单位为m3.可由下式求得：

　　W=QXt

　　径流模数（M）：系指单位流域面积F（km2）上平均产生的流量，以US？km2为单位，计算式为：

　　M=Q/FX\03

　　径流深度（y）：系指计算时段内的总径流量均匀分布于测站以上整个流域面积上所得到的平均水层厚度，单位为mm，计算式为：

　　Y=W/FX\03

　　径流系数（ah为同一时段内流域面积上的径流深度y（mm）与降水量尤（mm）的比值KAT，以小数或百分数表示。