由人类的活动引起河流、湖泊、海洋等水体质量下降的现象。这种变化直接或间接地影响到人类生活、社会经济和生态系统。

　　水环境退化的特征表现为：

　　①化学污染引起水环境的退化。现代工业、农业的发展伴随着大量废污水的排放，大量有毒化学物质进入水体，使水和底泥的物理、化学性质或者生物群落组成发生变化，&建设工程教育网&从而降低了水体的使用价值，使水生生态平衡遭到破坏。这些直接危害人类的生存和健康。许多公害病都是水致疾病。

　　②大型水利工程引起的水环境问题。大型水利工程引起水系和水文情势的改变，或诱发地震等。还可能引起移民等社会问题。

　　③城市化引起的水环境问题。城市超采地下水引起地面沉降等。

　　④水体自净能力降低、水环境容量减少、水质变差、水体功能降低。其结果只能使水体降低使用价值，或者增加水处理的费用。