1．功能论

　　功能论或称结构功能论是社会学界中最具规模及科学性、影响范围最广的一种理论。其他重要的社会学家和社会学理论几乎都是因为把它当作批判对象而获得地位和生命的，由此可见功能论在社会学中的重要性。功能论视角强调这样一种模式，即社会的每一个部分都对总体发生作用，由此维持了社会稳定。根据这种观点，社会非常像人类的肌体或任何活的有机体。社会的构成部分（比如家庭、商业机构、政府）以系统的方式结合在一起，对整体发挥着好的作用，每一部分帮助系统维持平衡状态。

　　功能论视角适合于研究稳定的、小规模的社会。它有助于我们去理解，在这样的社区中，人们怎样形成有秩序的生活，表现出合作精神和团结性。并且如果不受外界干扰，这种秩序就会延续。

　　然而，社会生活并不总是平静的。世界上很多地方被卷入战争、叛乱和革命之中。功能主义的批评者认为，功能主义不能合理地解释这些事件。于是衍生出社会学的第二种理论视角——冲突论。

　　2．冲突论

　　社会冲突理论重点研究社会冲突的起因、形式、制约因素及影响，是作为对功能论的反思和对立物提出的。功能论强调的是社会的稳定和整合。社会冲突论强调人们因有限的资源、权利和声望而发生的斗争是永恒的社会现象，也是社会变迁的主要源泉，即社会冲突对于社会巩固和发展有积极作用。

　　冲突论强调该理论建立在这样的假设之上，即构成社会的各部分远不是作为整体一部分而平稳运行的，实际上，它们是互相冲突的。这并不是说社会就永无秩序——冲突论者并不否认很多社会秩序的存在——但是，秩序只是社会各部分之间不断进行的冲突的一种结果，而且，它也并不一定就是事物的自然状态。

　　3．互动论

　　社会学中，另一种颇为引人注目的理论视角，因其更关注于社会的微观方面——社会互动和作为社会存在的个人——而区别于上述理论。这种理论被称为互动论，它研究人们在日常生活中是如何交往的，他们又是如何使这种交往产生实质性意义的。倾向于互动论视角的人，有时被称为微观社会学家，因为他们研究个人和小规模的群体而不是大规模的社会结构。

　　互动论者并不将社会看成是一种控制力量，强调人们总是处在创造改变他们生活世界的过程之中。互动论者探索人们的动机、目的、目标和他们理解世界的方式。

　　社会学理论视角的多样性表明，社会学并不是一门有着严格定义和统一的世界观的学科。并且，这三种视角所显示的差异性并不是起源于矛盾或对抗，而是一种相得益彰的关系。决不是一种视角是对的，另一种是错的；每一种视角都考察了同一社会现实的相关方面，而给对方以补充。