法，又称法律。它有广义和狭义之分。广义的法是指国家制定或认可并由国家强制力保证实施的各种规范性文件的总称。广义的法不仅包括全国人民代表大会制定的宪法、全国人民代表大会及其常务委员会制定的法律、国务院制定的行政法规和国务院各部门制定的部门规章，而且包括地方人民代表大会及其常务委员会和地方人民政府制定的地方性法规和地方政府规章等。狭义的法是指国家立法机关制定的规范性文件的总称。《中华人民共和国宪法》第58条规定：“全国人民代表大会和全国人民代表大会常务委员会行使国家立法权。”因此，在我国，狭义的法专指全国人民代表大会及其常务委员会制定的规范性文件。

　　法是上层建筑的重要组成部分，与上层建筑的其他组成部分（如政策、道德、宗教等）相比，具有以下特征：

　　（一）法是一种特殊的社会规范

　　社会规范是调整人与人之间社会关系的行为规则，包括法律规范、道德规范、社会团体规范等。它与其他社会规范不一样，它的逻辑结构严谨，告诉人们可以做什么、不可以做什么。如果你从事怎样的行为，会有什么后果。

　　（二）法是国家制定或认可的社会规范

　　制定和认可是国家创制法律规范的两种基本形式。所谓“制定”，是指在社会生活中原先并没有某种行为规则，由一定的国家机关在其法定的职权范围内、按照一定的程序制定各种规范性法律文件的活动。所谓“认可”，是指国家对社会上早已存在的某些习惯规则赋予法律上的效力，使之成为法律规范。

　　（三）法是规定了人们权利和义务的社会规范

　　法的核心内容在于规定了人们在法律上的权利和义务。法律权利是指法律赋予人们的某种利益或行为自由。法律义务是指法律上规定人们必须履行的某种责任或行为界限。

　　（四）法是由国家强制力保证实施的，具有普遍约束力的社会规范

　　任何社会规范都要通过一定的力量来保证自己的实施，但方式有所不同。在任何国家，违反法律规定的行为都将由专门国家机关依法定程序追究行为人的法律责任，这种强制力具有普遍性，对所有的人都适用。