有人认为，个性是由遗传或者先天决定的，也有人认为，个性是由环境决定的，或者说后天决定的。如心理学家华生说：一个人生下来以后，我培养他什么样他就是个什么样子，我培养他成法官，他就是法官，我教他成小偷，那他就是小偷。

　　我们认为，这两种看法各有片面性，正确的看法应该是两种因素结合起来，也就是说，遗传为个性的形成和发展提供了前提，提供了一个发展的可能性，但遗传不起决定作用。一个人的个性向什么方向发展，发展到什么水平，不是由遗传决定的，而是由后天环境决定的，特别是社会生活条件决定的。一个人个性的形成和发展，是一个复杂的过程，虽然人的生理素质对个性有一定的影响，但主要是在社会实践中，经过长期的塑造而逐渐形成和发展的。

　　一个人个性的形成和发展，大体都经历三个时期：

　　（1）儿童时期：受父母、兄长及亲友的熏陶和影响，即通常人们说的，孩子是大人的一面镜子，大人在孩子的个性发展上，打下什么烙印，往往会影响他的一生。

　　（2）学生时期：受师长和同学间的影响较深，使个性的发展按照一定的规范去实践。

　　（3）走向社会：个性发展最复杂的阶段，有许多因素影响着个性的发展。如社会制度，经济发展，政治形势，文化教育等等都对一个人个性的发展有重要影响。

　　总之，个性就是处于社会关系中的个人所形成的个体心理特征的总和。也就是说，它是在先天遗传素质的基础上，通过后来的社会生活实践的过程，形成和发展起来的个体心理特征的总和。