海水淡化有蒸馏法、反渗透法、电渗析法和冷冻法等。这些方法各有其适用范围和条件，其中以反渗透法耗能最低，回收率40％的反渗透脱盐淡化耗电为3.5度/m³，但从实用、可靠和经济观点来看，大、中规模的淡化海水，当前以蒸馏法热电造水最为有利。

　　现代的蒸馏淡化技术，无论从生产规模、节能指标、安全运行周期及装置寿命等方面，都不仅优于传统的蒸馏法制水，而且大规模淡化海水时也优于其它技术。如科威特所使用的。

　　由热电造水所获得的淡化水，其能耗和成本部可以达到当前生产实际可以接受的水平，对水质要求高的场合，如电厂和锅炉用水。供水价格明显低于远距离输水。根据天津大港电厂和天律碱厂的实践表明，&建设工程教育网&每m3淡化水成本为1.70元。闪蒸法淡水含盐量3mg/L，经混合床处理费用为0.60元/m³；而用海河水经过离子交换树脂处理后的除盐水成本为3.10元/m³；如采用核电大规模淡化海水，每立方米的生产成本还可更低。

　　双目的造水不仅使高压蒸气的能值得以充分利用，而且系统的热效率大大提高、发电与淡化两个系统的设备造价和基建费用都会降低。国外许多沿海工业基地。凡依靠海水淡化提供水源的，很多采用热电造水双目的技术，如前苏联的舍甫琴克工业区，美国的得克萨期城化工区，意大利托雷斯石油化工基地，以及中东国家的许多海水淡化厂等。我国天津大港电厂1986年从美国ESCO公司引进了两套3000m3/d的多级闪蒸海水淡化装置。

　　海水淡化的浓盐水还可以用来提取溴素和供给碱厂化盐使用。

　　目前我国已设计和生产的海水淡化装置，多在海岛使用，规模较小。