在公路工程中，隧道衬砌是保障隧道结构安全和稳定的重要措施。它主要具有以下几个作用：
1. 支撑围岩：隧道开挖后，原本处于平衡状态的围岩会因失去部分支撑而产生变形或坍塌的风险。衬砌通过提供外部支持力，可以有效防止围岩失稳，确保隧道结构的安全。
2. 防水防渗：隧道所处地质条件复杂多变，可能存在地下水丰富的情况。衬砌材料通常具有良好的防水性能，能够有效地阻挡地下水渗透到隧道内部，减少对隧道内设施的影响，并延长隧道使用寿命。
3. 改善力学环境：合理设计的衬砌结构可以调整围岩应力分布，使隧道周围的压力更加均匀地分布在衬砌上，从而提高整个隧道结构的承载能力和稳定性。
4. 保护隧道内的交通和设备：对于公路隧道而言，衬砌不仅提供了物理上的支撑作用，还起到了保护隧道内行驶车辆及安装的各种机电设施免受外部环境（如岩石掉落、地下水侵蚀等）损害的重要功能。
5. 美观与标识：在某些情况下，隧道衬砌还会考虑其外观设计，以增强视觉效果或者作为导向标志使用。
综上所述，隧道衬砌对于保证隧道工程的质量和安全至关重要。