在桥梁工程中，防水层是桥面结构的一个重要组成部分。其主要作用包括：
1. 防止水分渗透：防水层的主要功能之一就是阻止雨水、雪水等水分渗透到桥面板内部或混凝土基层中。如果水分长时间渗入并积聚，会导致混凝土的冻融破坏，降低桥梁的耐久性和承载能力。
2. 保护结构材料：通过有效隔离外部环境中的水分和化学物质（如盐分），防水层可以防止这些有害物质侵蚀桥面下的钢筋等金属构件，减少锈蚀现象的发生，从而延长桥梁的整体使用寿命。
3. 提高行车舒适性与安全性：良好的防水处理能够保证桥面积水迅速排出，避免形成积水坑洼或冰冻情况，为车辆提供更加平稳、安全的行驶条件。特别是在雨雪天气条件下，这一点尤为重要。
4. 减少维护成本：通过有效防止水分和化学物质对桥梁结构造成损害，可以显著降低后期维修保养的成本。长期来看，这不仅节省了经济开支，也有助于保持良好的交通运行状态。
总之，在桥面设计与施工过程中合理设置防水层对于确保桥梁的安全性、稳定性和延长其使用寿命具有重要意义。