隧道通风系统在公路工程中扮演着至关重要的角色，其主要作用包括：
1. 改善空气质量：隧道内车辆排放的尾气中含有大量的二氧化碳、一氧化碳等有害气体。通风系统可以有效地将这些有害气体排出隧道外，确保隧道内的空气新鲜，提高驾驶人员和乘客的安全与舒适度。
2. 火灾时提供逃生条件：在发生火灾的情况下，隧道通风系统能够迅速排除烟雾，为被困人员提供清晰的视线和安全的逃生路径。同时，良好的通风也能降低火势蔓延的速度，减少对隧道结构的损害。
3. 控制温度：车辆行驶过程中会产生热量，特别是在长距离或大交通量的隧道中更为明显。适当的通风可以有效降低隧道内的温度，防止因高温引起的设备故障或其他安全隐患。
4. 促进能见度提高：在雨雾天气或者夜间等低光照条件下，良好的通风系统有助于减少隧道内部的湿气凝结现象，保持隧道路面干燥清洁，从而提高驾驶员的视线清晰度，保障行车安全。
5. 支持施工期间作业：在隧道建设阶段，通风系统同样重要。它可以帮助排除爆破产生的烟尘、有害气体等物质，为工人提供一个较为安全的工作环境，并加快工程进度。
总之，合理的隧道通风设计对于保证隧道内良好的交通秩序、人员安全以及环境保护等方面都具有重要意义。