投标保证金是指在招投标过程中，投标人向招标人提供的保证履行投标义务的一种担保形式。通常以现金、保函等形式提交，金额一般为投标总价的一定比例。
投标保证金的主要作用有以下几个方面：
1. 保证投标行为的真实性和严肃性：通过缴纳投标保证金，可以有效防止一些不认真的或恶意的投标行为，确保招投标活动的公平和公正。
2. 补偿招标人因投标人违约所造成的损失：如果中标后投标人无正当理由拒绝签订合同或者在规定时间内未能提交履约保证金等，那么招标人有权没收其投标保证金作为补偿。
3. 约束投标人的行为：投标保证金能够在一定程度上约束投标人在整个招投标过程中的行为，使其更加谨慎地对待每个环节，避免随意弃标或违反相关约定。
综上所述，投标保证金是市政工程项目中不可或缺的一部分，在保障项目顺利进行的同时也维护了市场的正常秩序。