风险管理最早是从企业经营管理实践中总结出来的。随着项目管理技术的发展以及业主对项目管理越来越高的要求，风险管理就加入了项目管理的行列，形成了所谓的项目风险管理。风险管理应用于工程项目管理有其特殊的复杂性。

　　（1）由于项目所具有的一次性、单件性特点，每个项目存在的条件、环境都不一样，必须具体情况具体分析。

　　（2）大型土木工程项目由于其技术、施工、地质、材料等方面的原因，存在着许多不可预见的干扰因素与施工障碍。比如，地下工程可能遇到与地质勘察资料完全不同的障碍如地下水、流沙等，因而必须随时准备应付突发事件。

　　（3）项目由于建设周期长、涉及范围广（包括自然条件、经济发展状况、人文环境等方面），涉及单位多，也就不可避免地遇到许多诸如政治、人文、物价、气候等不可抗力与不可预见事件，增加了风险管理的复杂性。

　　（4）工程项目由于合同方式是典型的对手关系，如业主与承包商、监理工程师与承包商，总承包商与分承包商等，因而存在大量的合同风险转移因素。

　　为了在风险发生时还能保持项目顺利开展、完成项目目标，就需要运用风险管理方法。许多大型工程项目如美国华盛顿地铁、英国伦敦地铁、中国香港地铁、新加坡地铁等均采用了风险管理技术，从而保证了项目的成功。我国在20世纪70年代末引进项目管理理论与方法时，主要引进了项目管理的基本理论、方法与程序，未能同时引进风险管理，其中的原因是：

　　（1）当时我国经济发展水平较低，人们的风险意识普遍较差，尚未认识到运用风险管理技术来抵御风险并转移风险的重要性。

　　（2）当时我国尚处于计划经济体制，国家是唯一（或主要的）投资主体，为了节省投资（只在账面上反映）而不愿增列风险管理费用。

　　（3）风险管理的环境尚未形成，人民保险公司当时刚开始组建恢复，也无工程险等险种，同时风险管理人才奇缺等。从20世纪80年代中期以来，随着中国经济的不断发展，国外各种风险管理的理论与书籍被介绍到中国，同时也被应用到项目管理之中。