一、投资含义

经济学中的投资指的是物质资本存量的增加或更换，其实质是资源要素转化为资本的形成过程，例如建造厂房、住宅，购买机械设备以及增加存货等经济活动。（注意与日常理解的投资区分！）

二、投资主体

投资活动的发起人或行为主体，通常称为投资主体或投资者。他们追求的投资回报，既可以是投资形成的资产投入运营后产生的内部财务收益，也可以表现为投资形成的资产服务于社会公众所产生的正外部性，或称作外部效益。

三、投资分类

1.固定资产投资和存货投资：投资按其具体形式也可分为固定资产投资和存货投资。前者包括企业用来增加新厂房、新设备、营业用建筑物即非住宅建筑物以及住宅建筑物的支出，存货投资指的是企业持有的存货价值的变化，存货投资可正可负，通常将其作为判断国民经济变化的重要先行指标。

2.总投资、净投资和折旧：投资是指一国在一年内建筑物、机器设备及存货等资本存量的增加或替换的部分，其中资本存量的净增加部分称为净投资，而资本存量的替换部分为折旧（重置投资），即补偿资本存量因生产而损耗的部分。净投资和重置投资之和称为总投资。

3.自发投资和引致投资

自发投资指不受收入和消费水平影响，而是由人口、技术、资源、政府政策等外生变量所引起的投资。一般说来，新发明、新技术、新产品开发投资属于自发投资。

引致投资又称诱发性投资，指受国民收入影响，随国民收入变化而变动的投资。引致投资是由国民收入和消费需求变动引起的投资，国民收入增加，消费需求提高将导致投资的增加。

4.有形投资和无形投资

有形投资是指对使用期限超过1年且价值在一定数量以上的房屋、建筑物、机器、工器具等资产的投资。

无形资产是指没有实物形态，而以某种特殊权利、技术、知识等价值形态存在于企业并长期发挥作用的资产。在现代社会，特别是在知识经济时代的生产经营活动中，无形资产的地位和作用越来越显著。