不同行业、不同领域土地开发的内涵不尽一致。在土地管理中，土地开发是指对未利用土地包括荒山、荒地、荒滩等，通过工程或生物措施，使其改造成为可利用土地的行为。按开发后土地用途来划分，土地开发可分为农用地开发和建设用地开发两种形式。其中，农用地开发包括耕地、林地、草地、养殖水面等的开发；建设用地开发指用于各类建筑物、构筑物用地的开发。

　　在我国经济建设和农业发展过程中，科学、合理进行土地开发具有重要意义。据统计，1985～1995年，全国累计开发耕地7368万亩，同期，非农建设占用耕地2960万亩。通过土地开发，有效弥补了非农建设占用耕地。

　　据原国家计划委员会、国家土地管理局对全国待开发土地资源的调查统计与分析评价，截至1991年4月，全国待开发土地资源总计为11.01亿亩，约占全国土地总面积的7.7％。其中，宜耕地2.04亿亩，占全国待开发土地资源的18.4％；宜园地0.44亿亩，占4.0％；宜林地3.95亿亩，占35.6％；宜牧地4.13亿亩，占37.2.％；宜水产养殖用地0.26亿亩，占2.3％；宜建设用地0.13亿亩，占1.2％；可开发成其他用地0.14亿亩，占1.3％。从总体上看，我国待开发土地资源不足，土地资源必须坚持持续利用。