托马斯·扬出版的《自然哲学讲义》综合整理了他在光学方面的工作，双缝实验并在里面第一次描述了双缝实验：光的双缝干涉。后来的历史证明，这个实验完全可以跻身于物理学史上最经典的前五个实验之列，而在今天，它已经出现在每一本中学物理的教科书上。

　　扬的著作点燃了革命的导火索，光的波动说在经过了百年的沉寂之后，终于又回到了历史舞台上来。但是它当时的日子并不好过，在微粒说仍然一统天下的年代，杨的论文开始受尽了权威们的嘲笑和讽刺，被攻击为“荒唐”和“不合逻辑”。在近20年间竟然无人问津，杨为了反驳专门撰写了论文，但是却无处发表，只好印成小册子。但是据说发行后“只卖出了一本”。原因很简单，在此之前人们一直认为光是纵波，直到1819年一个不知名的法国年轻工程师——菲涅耳（Augustin Fresnel），当时他才31岁，在《关于偏振光线的相互作用》论文里，提出了光是横波的概念。

　　托马斯·扬的实验是一个开端，后续的柏松、阿拉果等人的实验彻底建立了光的波动说。