人体中呼吸道粘膜与空气接触机会最多，大气污染对机体的危害也以呼吸道最为显著。有人把由大气污染所引起的一系列呼吸道疾病称为“环境性肺病”。

大气污染物中，以二氧化硫的危害较为突出。当二氧化硫的浓度低时，可刺激眼睛和呼吸道粘膜；当浓度大时，则对呼吸道有强烈的刺激和腐蚀作用。有资料表明，空气中二氧化硫浓度超过每立方米1000微克时，气管炎、支气管炎急性发作显著增多。

硫酸烟雾对呼吸道的慢性刺激也可引起气管支气管炎。长期低浓度吸入氯化氢、氯气、二氧化氮及粉尘（开采矿石、制作陶瓷、制作耐火材料等），均可造成支气管粘膜糜烂、纤毛脱落、晚体分泌增多，甚至发生支气管痉挛，形成支气管炎。所以，接触工业刺激性粉尘和有害气体的工人及居住在工厂林立、大气环境治理差的城市居民，气管炎患病率远比其他地区为高。

所以说，大气污染是支气管炎发病的重要原因。