为了唤起人们对人类自身住区状况和拥有适当住房的基本权利的关注。1982年第37届联合国大会在确定1987年为“无家可归者收容安置国际年（国际住房年）”后，1985年12月17日，第40届联大又一致通过决议，确定每年10月的第一个星期一为“世界人居日”，亦称“世界住房日”“国际住房日”，旨在唤起人们对人类居住环境和人人享有适当住房等基本权利的关注，呼吁各国政府重视人居环境及相关问题，并为解决这些问题作出积极努力。

　　为促使人们更好地认识改善人类居住环境的必要性，联合国每年在“世界人居日”来临之际都要确定一个主题，并选定一个城市举办“世界人居日”全球庆典活动。从1989年起，联合国人居署还创立了“联合国人居奖”，促使国际社会和各国政府对人类住区的发展和解决人居领域的各种问题给予充分的重视，并鼓励和表彰为改善人类居住环境作出杰出贡献的政府、组织及个人，这是全球人居领域最高规格的奖励。该奖每年评选一次，旨在推动世界人类居住事业的持续发展。