作为远东最大的贸易、金融、工业都市以及对外通商的窗口城市，20年代末的上海是中国的经济中心，现代风格的建筑最早正是在这里诞生。1929年9月5日，沙逊大厦在上海外滩南京路口落成，由具有雄厚的设计实力，二三十年代称雄上海的最大设计机构公和洋行（Palmer＆Turner Architects and Surveyors，即今香港“巴马丹拿事务所”）设计，大厦10（局部13层），塔顶高77m，平面为A字型。钢框架结构，顶部设有19m高的金字塔形铜屋顶。从其形式来说，尽管与我们今天从历史书上看到的世纪初年的世界最高摩天楼——美国芝加哥蒙特格美力公司大楼（Headquarters of Montogomery Ward，1900年建）形象何其相似，但20年代末在复古主义及折衷主义盛行的上海建成无疑给人们带来强烈的视觉刺激，它体型轮廓线类似蒙特格美力向上逐渐收缩，腰部及檐口部位仍然有几何图案装饰，整体姿态尚未走出复古式样，但与周围沉重的西洋古典建筑相比，无论体型、构图，还是装饰细部已有大幅度简化，给人清新挺拔的现代感。沙逊大厦的建成标志着现代思潮的开端，它拉开近代建筑史上具有重要价值的现代建筑设计的帷幕。

　　公和洋行继沙逊大厦之后，1933年建成河滨公寓，8～10层，平面结合地形成“S”形布局，立而简洁，1933年及1934年先后建成汉弥登大厦及都城饭店，两幢建筑布局、层数、形式几乎一样，塔楼17层，外部处理仅在基座的上沿、顶层压顶和中央塔楼等部位设局部装饰；1934年建成峻岭公寓，平面呈条形五折环状对称布局，中部19层，立面以垂直线条处理。这些摩天楼共同的特征表现为突出建筑的体量，只有极少的几何图样装饰，与沙逊大厦相比，明显已更具有现代建筑风格特征。作为上海最有影响的设计事务所，公和洋行设计风格的转变，说明30年代初上海建筑界已以现代风格领导设计潮流，公和洋行设计的现代建筑的大显建成，对上海乃至全国建筑界具有重要影响。