第二次世界大战以后，正是现代主义风行的时候，现代建筑出现了多样化发展的趋势。其原因是：一方面在50～60年代世界科学技术和生产力有了新的发展，发达国家的物质生活水平有很大的提高，社会生活方式也有明显的变化，对建筑和建筑艺术提出了新的要求；另一方面，当初在西欧形成的现代主义建筑在向世界其他地区传播的过程中，遇到不同的自然条件和社会文化环境，也出现相应的变化。新一代的建筑师要求修正和突破20年代现代主义，导致国际现代建筑协会在1959年停止活动。越来越多的建筑师要求建筑形象更有表现力，他们不再遵从“形式随从功能”，“少就是多”，“装饰就是罪恶”，“住宅是居住的机器”等信条。他们提出建筑可以而且应该有超越功能和技术的考虑，可以而且应当施用装饰，并在一定程度上吸收历史上的建筑手法和样式，现代建筑也应该具有地方现代建筑特色等。

　　在这样的思想引导下，50年代西方出现了许多新的建筑流派，其中影响较大的有美国建筑师E.D.斯通和M.雅马萨基（山崎实）为代表的典雅主义（formalism），又称新古典主义（neo-classicism），以及英国建筑师史密森夫妇为代表的“粗野主义”（brutalism）。有强调在建筑中运用和表现高技术的“高技术倾向”（high-tech），强调建筑造型亲切宜人的“人性化”建筑（humanism）和具有地方民间建筑特色的“地方化建筑”（vernacular architecture）等。此外，还有许多次要的流派，诸如“反直角派”（antirectangle）“新自由派”（neo-liberty）、“雕塑派”（sculpturalism）、“感性主义”（sensationlism）以及“怪异建筑派”（fantastic architecture），其中一些流派存在时间短暂。