类型概念的第一次定义是法国拿破仑时代著名理论家德。昆赛（QuatremereDeQuincy）提出的。他认为：类型一词代表完全去复制或模仿一事物的意欲，而不是相同的形象。当一个片段、一个草图、一个大师的思想或者或多或少含糊的描绘，在一个艺术家的意向中赋予作品以新生的时候，人们就可以说类型给予了他这样或那样的想法，这样或那样的主旨，这样或那样的意欲。意大利新理性主义建筑师阿尔多。罗西（AldoRossi）认为类型就是人类在其漫长的生活与艺术实践中，历史地、约定俗成地确定下来的各种形态和形态关系。它既原始，又新奇。由于它是人类共同创造的智慧结晶，所以它曾经也必将永远为人们所接受。因此，类型并不意味着事物形象的抄袭和完美的模仿，而是意味着某一因素的观念，是人们能够据此创造出种种绝不雷同的作品的概念。这也就是说，类型所模仿的总是感情和精神所认可的事物。类型决非等同于建筑师所设计出的形式，形式只是类型的一个变体。一种类型可以有多种变体，这就很好地解决了统一与多样的矛盾问题。上世纪60年代，人们已经明显地感到现代主义的无能为力，为了寻求建筑存在的理由，重建建筑语言，人们开始对建筑进行历史学的探讨，回归到建筑本身的类型学研究上。当代建筑类型学并非只是对历史的归26热带建筑（2007）第5卷纳和总结，而是将历史的建筑放在其他学科的研究成果的背景下来考察和应用，同时用其他学科的研究成果来解释建筑的本质，并对超历史的建筑形式加以再利用，以解决历史建筑的形式和当代社会所需求的形式之间的矛盾。

　　类型学在建筑上研究的重点有三个方面：

　　（1）类型选择。它是创造过程的第一步。有些时候，创造过程也就是类型选择的过程，选择时应该依据的是有特定文化背景的人们头脑中共有的固定形象，其过程往往是生活方式与建筑形式相互适应。

　　（2）类型处理。对于选取的类型进行几何简化，使之具备普遍的抽象性。简化还原后的类型元素可以直接应用在建筑形式处理上，也可以进行类型转换，以产生多样性的效果。简化还原后的几何元素还可以经过图形换喻等方式达到类推的处理阶段，从而使简洁的图形被赋予历史的含义。

　　（3）类型与城市形态。从类型与城市形态关系看，类型的选择和处理的最终目的是要以类型的处理取得城市形态的连接。城市的最终形态是建筑和建筑组群，而建筑和建筑组群之间的关系则要由类型与形态的研究来联系。所以，类型学也是城市形态研究的重要手段。

　　当代建筑类型学的理论基础来源于现代结构主义的思想理论。结构主义认为：第一，一个研究领域里要找出能够不向外面寻求解释说明的规律，能够建立起自己说明自己的结构。第二，是实际找出来的结构要能够形式化，并成为公式而作演绎法的应用。这样，结构就具有三个要素：整体性、转换规律性和自身调整性。建筑具有整体性，这是不言而喻的。但建筑的整体性只有在建筑变换体系内被认识。我们并不强求建筑的终极形式，而这一形式也不可能存在。但是，杰出的或一般的建筑都是互为变体的，变换是建筑体系得以存在的原则。类型并不意味着就是建筑的最终本质，它本身也是建筑变换中的一个媒介，通过这一媒介，新形式才得以产生。而建筑的自身调整性也确保建筑师的选择总是围绕着建筑本身而展开。所以，当代建筑类型学认为：对于建筑的解释只能来源于建筑。变换是建筑体系存在的基本原则，它只能依赖于先存的类型而实现，因此，类型是变换产生的根本。也即是，在人与建筑的关系上，人总是根据某种原先的类型而创造出建筑，我们的创造只是为建筑的变换实现提供了动力。建筑师在创造建筑时，只是在他的头脑中先存在建筑的类型，继而再将之变换。建筑师不可能去凭空创造一个建筑结构模式或一个与历史的建筑结构模式相违背的原则。这是当代建筑类型学的基本哲学思想。以类型学的思想具体指导建筑设计时，一般来说，采用的是类型学的一些基本方法。如分类，总结已有的类型，将其造型化为简单的几何图形，并发现其变体，从变化的要素中寻找出固定的要素。据此固定的要素即简化还原后的城市和建筑的结构图式，设计出来的方案就与历史、文化、环境和文脉有了联系。当代西方建筑类型学在审美意识与形态构成上形成了独特的美学风格，这也正是当代建筑类型学产生诱人魅力的所在。然而现代建筑类型学理论在欧洲及世界各地有着广泛的支持者与追随者，其表现与侧重也是纷杂而非单一的。