泥石流是指存在于山区沟谷中，由暴雨、水雪融水等水源激发的，含有大量的泥沙、石块的特殊洪流。

　　泥石流一般发生在多雨的夏秋季节，出现在一次降雨的高峰期，或者是在连续降雨发生之后。另外，需要有丰富的松散物质以及有利于把上述松散物质和水源集中的陡峭地形和地貌相配合。此外，不合理的人类经济活动也能诱发泥石流。泥石流发生时会同时引发具有崩塌、滑坡等地质灾害和洪水破坏的双重作用，其危害程度比单一的崩塌、滑坡和洪水的危害更为广泛和严重。

　　泥石流流动的全过程一般只有几个小时，短的只有几分钟。泥石流是一种广泛分布于世界各国一些具有特殊地形、地貌状况地区的自然灾害。是山区沟谷或山地坡面上，由暴雨、冰雪融化等水源激发的、含有大量泥沙石块的介于挟沙水流和滑坡之间的土、水、气混合流。泥石流大多伴随山区洪水而发生。它与一般洪水的区别是洪流中含有足够数量的泥沙石等固体碎屑物，其体积含量最少为15%，最高可达80%左右，因此比洪水更具有破坏力。　　泥石流的主要危害是冲毁城镇、矿山、乡村，造成人畜伤亡，破坏房屋及其他工程设施，破坏农作物、林木及耕地。此外，泥石流有时也会淤塞河道，不但阻断航运，还可能引起水灾。影响泥石流强度的因素较多，如泥石流容量、流速、流量等，其中泥石流流量对泥石流成灾程度的影响最为主要。此外，多种人为活动也在多方面加剧这上述因素的作用，促进泥石流的形成。