移动床离子交换处理工艺有托床、落床、送脂等周期性的动作，制水过程不完全是连续的。而流动床离子交换处理是使离子交换过程完全连续，也即做到连续性送水、制水、树脂连续性再生与送脂。它具有树脂装载量小、水质好、设备简单、操作方便等特点。流动床又分无压力式和有压力式两类，工艺原理基本相同。

运行的时候，原水由交换塔底部进入向上流动，通过树脂层，并使树脂悬浮，经过离子交换后的水从交换塔的上部溢流出来。因此，水流不能太快，避免带出树脂。经过离子交换失效的树脂质量增加，会自行降落到交换塔的底部，然后，被水力引射器抽送到再生塔的上部，再渐渐下落。在这过程中，树脂先是与从再生塔中下部上升的再生液相遇进行再生，然后再被向上流动的清洗水进行清洗处理，而成为新鲜的树脂落到再生塔的底部，依靠交换塔与再生塔之间水位差的推动力，树脂被送到交换塔的上部，再投入离子交换处理工作。这一周而复始的水处理过程就称为流动床的离子交换处理。