社会保险是国家通过立法对社会劳动者暂时或永远丧失劳动能力或失业带来收入减少时提供一定的物质帮助以保障其基本生活的社会保障制度。它是一项社会政策，是通过提供物质帮助的方式体现的。一般包括生育保险、工伤保险、医疗保险、养老保险和失业保险等。它包括下述含义：

　　1.社会保险是一种社会保障制度。社会保障是国家通过立法对社会成员给予物质帮助而采取的各种社会措施的总和。社会保障是每一个社会成员享有的基本权利，也是政府对每一个社会成员应承担的义务和责任。社会保障体系是由相互联系相互制约的一系列社会保障项目所构成的体系的总和。

　　2.社会保险对象通常是有社会劳动者（少数国家除外），而且社会保险实行的是强制保险，通过国家立法强制实施。

　　3.社会保险承保的风险是社会劳动者暂时或永远丧失劳动能力，或失业带来收入减少的风险。即劳动者由于年老、患病、工伤、失业、生育带来经济损失的风险。

　　社会保险实际上由劳动者个人、企事业单位和政府三方面负担，即除了被保险人外，政府与雇主往往分担一部分。由三方面负担社会保险费的原因是由社会保险的性质和特征所决定的。