管理一词在当今社会已被普遍使用，但关于管理的定义至今仍未得到统一，原因就在于它的含义随着社会的发展而发展，它的外延和内涵随着社会进步被不断丰富和充实。从字面上看，管理有管辖、管教、管人、理事、治理等意思。

　　自20世纪初，管理学作为一门新兴学科形成发展以来，对管理一词的定义便多种多样。如过程学派的创始人法约尔（Henri Fayol）认为管理是计划、组织、指挥、协调和控制这五种因素的运用和体现过程；科学管理学派的创始人泰罗（F.W.Taylor）认为管理就是对工人进行挑选和培训，对生产和操作进行统计和记录以及定额管理的过程；组织理论代表者韦伯（Max Weber）则认为管理是通过行政组织体系层层下达并实现企业经营者意图的过程。美国管理学家赫伯特·A·西蒙（Herbert A.Simon）认为“管理就是决策”。在目前西方的一些教科书中把管理定义为：管理就是由一个或更多的人来协调他人的活动，以便收到个人单独活动无法取得的效果。

　　上述定义基本上是从某一侧面揭示了管理的含义或某一属性，我们认为比较完整的定义是：管理是指一定组织中的管理者，通过有效地利用人力、物力、财力、信息等各种资源，并通过决策、计划、组织、领导、激励和控制等职能，来协调他人的活动，从而实现既定目标的活动过程。