历届世博会东道国所推出的国家馆都被视为“国家名片”，在巴黎世博会上亮相的埃菲尔铁塔至今仍是“建筑设计的不朽标本”。 随着上海世博会开幕渐近，世博轴东侧恢宏大气的中国馆汇聚了来自世界各地的目光。宏伟杰作“东方之冠”的设计团队领军人物，是中国工程院院士何镜堂。

　　上海世博会中国馆一定应是中国精神的体现。何镜堂院士设计前的思路是胸怀祖国、放眼世界。“让人远远一看，就知道这个建筑一定是中国的。一个既能摆在欧洲、又能放到美国的规划设计，不是我们的追求。”于是，何镜堂对中国馆的定位可用八个字来概括：“中国特色，时代精神。”

　　何镜堂已年过七旬，像他这样享誉盛名的设计师，参赛世博会中国馆设计角逐，意味着挑战和风险。但他坚持要率队参赛，因为他内心有一个遗憾——改革开放以来，我国许多重要场馆都由外国人设计，他不愿放弃这个机遇。

　　“以前做的建筑，多是为业界瞩目，只有中国馆，一开始就受到全社会关注，它所承受的历史责任感和象征意义最大，随之而来的还有巨大的压力。” 建筑师都会想到中国馆要表现“中国味”，难就难在如何在形体或精神上表达中国文化的韵味。设计初期，设计团队形成了三个方案，“东方之冠”是其中一个。在344个方案的竞逐中，令人惊艳的“东方之冠”却没有进入初选。

　　但在20进8的评选过程中，评审专家对选出的方案都不满意，院士程泰宁又回头去翻查被淘汰的方案。他把落选的“东方之冠”再荐给齐康等两位院士，使其最终入选。

　　最后一轮，该方案以最高票和清华安地建筑设计公司的方案并列第一。清华的吴良镛教授致电何镜堂，希望两家合作，由他来带队。何镜堂一口应允，国家馆以华工方案为主，地方馆以清华方案为主。

　　从“东方之冠”方案胜出开始，批评和怀疑如潮水般涌来，甚至有人批评斗拱造型明显模仿了1992年安藤忠雄在西班牙塞维利亚世博会设计的日本馆。对此何镜堂坦然面对：“建筑没有100分的。”他说：“斗拱是了解中国建筑的钥匙。英国馆的亚克力架手法也与北欧一个建筑一样，但不能说是抄袭，而且安藤忠雄的斗拱只是建筑中的一个装饰品，按比例严谨搭配。中国馆则突破传统，创新地运用了自由拼接的不对称平衡手法，数量也有寓意，每边31根橼象征31个省市自治区共同撑起华夏文明。”

　　面对业界争论，建筑大师何镜堂始终淡定处之，卓世风范。他一直自信“东方之冠”的超群之处：“中国馆一定能在世博园中‘镇得住场’。‘东方之冠’并非不可亲近，其架空与悬挑的设计将底层的空间留给城市，顶层的“新九州清晏”园林也是一个城市休闲空间。世博会期间和闭幕后都可以使用，真正体现了‘城市让生活更美好’”。