所谓目标管理，是指围绕确定目标和实现目标而开展的一系列管理活动，是企业运用“激励理论”和系统工程原理，充分调动和依靠全体职工的积极性和智慧，对确定和实现企业目标的计划、实施、检查和处理等四个阶段的全部活动的管理。《中国企业管理百科全书》称之为“管理中的管理”。

　　哈佛企业顾问管理公司认为，目标管理是一种综合以工作为中心和以人为中心的管理方法，即上下级共同判定组织、实施目标的管理活动；目标管理也是一种以建立目标体系为基础的管理程序，特别强调员工与上司共同参与设定具体确实又能客观衡量成果的目标。简单来说，目标管理就是以最终目标为导向，来协调各种资源的有效利用的一种管理活动。它以目标的设置和分解、实施及完成情况的检查、奖罚为手段，通过员工的自我管理来实现企业经营目的的一种管理方法。其核心是让员工自己管理自己，变“要我干”为“我要干”。