河流生态系统指河流水体的生态系统，属流水生态系统的一种，是陆地与海洋联系的纽带，在生物圈的物质循环中起着主要作用。河流生态系统水的持续流动性，使其中溶解氧比较充足，层次分化不明显。主要具有以下特点：

1）具纵向成带现象，但物种的纵向替换并不是均匀的连续变化，特殊种群可以在整个河流中再出现。

2）生物大多具有适应急流生境的特殊形态结构。表现在浮游生物较少。底栖生物多具有体形扁平。流线性等形态或吸盘结构。适应性强的鱼类和微生物丰富。

3）与其他生态系统相互制约关系复杂。一方面表现为气候、植被以及人为干扰强度等对河流生态系统都有较大影响。另一方面表现为河流生态系统明显影响沿海（尤其河口、海湾）生态系统的形成和演化。

4）自净能力强，受干扰后恢复速度较快。新兴河道治理生态化建设为解决传统河道治理中带来的问题提供了良好的方向。当前我们处于21世纪，科学技术得以快速的提升，在这个大背景下，我国河道治理的新方向即是生态化建设。因为环境是人类赖以生存的根本，生态环境受到破坏，就等于在不断的失去生存的基础，所以生态环境的好坏直接影响着人类的生存和发展，因此，需要保护和改善生态环境，从而使水资源、土资源、生物资源和气候资源得到统一的发展，进而促进社会和经济发展的进程。因此，人类在生存和发展过程中，对自然环境所带来的破坏和污染将会导致各类连锁反应发生，并产生反馈的效应。