大坝裂缝可分为表面裂缝和内部裂缝。内部裂缝是肉眼观察不到的，能够用肉眼巡视检查到的是表面裂缝。在汛期，裂缝巡视检查主要从裂缝的走向和形状，大致判别是沉降裂缝还是滑坡裂缝。

1、裂缝走向的巡查按照裂缝的走向，表面裂缝可分为龟纹裂缝、横向裂缝和纵向裂缝。龟纹裂缝一般是由干缩引起的，多呈龟裂状，龟纹方向没有规律，上宽下窄，呈楔形尖灭，表面缝宽往往小于1厘米，深度一般不超过1米，缝较宽较深的个别情况也有，但一般不会影响大坝的安全。横向裂缝与坝轴线大致垂直或斜交，大都发生在两坝头附近以及坝体与刚性建筑物结合段部位。纵向裂缝与坝轴线大致平行，这种裂缝可长达数十米。

2、裂缝的大致判别按照表面裂缝走向和形状，大致判别是沉降裂缝还是滑坡裂缝。沉降裂缝在平面上一般是纵向裂缝或横向裂缝，大致接近于直线，自大坝表面大致垂直地向下延伸到坝体内，缝口错距较小。如果坝体有不均匀沉降，一般在坝面上都可以看得见这种沉降裂缝，严重时还会引起坝顶防浪墙有裂缝或裂开，坝坡上的踏步台阶断裂或有明显裂缝，这一般是由于坝体不均匀沉降引起的裂缝，如果发现这种裂缝，应该做进一步的检查。

滑坡裂缝在平面上一般呈弧形，裂缝两端延伸时弯向上游（上游滑坡时）或下游（下游滑坡时），裂缝发展到一定程度时，坝面或坝基上相应部位发生隆起，在隆起部位的上方往往有凹陷。滑坡险情开始时，在坝顶或坝坡上出现裂缝，随着裂缝的发展与加剧，最后形成滑坡，大面积严重滑坡可能造成溃坝，因此在汛期，特别要注意的是滑坡引起的裂缝。滑坡分为浅层滑坡和深层滑坡两种。浅层滑坡是坝体局部滑动，坝面有隆起凹进现象，滑动面较浅。深层滑坡是坝体和坝基一起滑动，滑坡体顶部裂缝呈圆弧形，缝的两侧有错距，滑动体较大，坝脚附近往往被推挤外移、隆起或者沿坝基中软弱夹层面滑动。

3、裂缝巡查记录发现裂缝后，要及时准确的做好记录，主要内容有裂缝的位置、范围、走向、长度、缝口宽度、深度和发现的时间等，必要时要绘制裂缝图。发现裂缝后，还要做好两件事，一是设置标记，继续观察记录；二是把裂缝口保护起来，防止雨水流人，防止人畜破坏，便于继续观察。