基于对规划期发展环境和突出矛盾的判断，确定切合实际的指导思想，并通过科学的提炼反映未来的发展理念、发展思路和主要目标，无疑是整个规划中最为核心的部分。新时期规划指标体系中有经济社会发展的预期性指标，也有约束性指标。前者主要是针对企业、产业，后者则是考核政府履行职责的实现程度。约束性指标是政府在规划期内，在公共服务、医疗、教育、环境、生态、基础设施等领域对社会的一种承诺。

　　例如，“十二五”规划《纲要》基于“新的阶段性特征、仍处于可以大有作为的重要战略机遇期”的判断，提出了整个规划期“以科学发展为主题，以加快转变经济发展方式为主线，深化改革开放，保障和改善民生，巩固和扩大应对国际金融危机冲击成果，促进经济长期平稳较快发展和社会和谐稳定，为全面建成小康社会打下具有决定性意义的基础。”的指导思想。按照与应对国际金融危机冲击重大部署紧密衔接、与到2020年实现全面建设小康社会奋斗目标紧密衔接的要求，综合考虑未来发展趋势和条件，提出了“十二五”时期经济社会发展的主要目标。