植物挥发作用主要是针对一些具有挥发性的重金属如汞、硒等。这些重金属经过植物根系的氧化还原作用由固态或离子转化为可挥发形态，挥发出土壤。U7L等将细菌的还原酶基因导入拟南芥植株，使之耐VL能力大大提高，同时还可将还原成从土壤中挥发。但这一工作尚需考虑到释放到大气中的挥发重金属对大气的二次污染。与植物吸收和植物挥发相比，植物固定只是将土壤中的重金属转化为低毒性形态而不是将重金属从土壤中去除。通常植物固定需加入一些添加物质使金属的流动性降低，生物可利用性下降，使金属对生物的毒性降低；发现施加磷酸盐可以促使铅在根际土壤中形成磷氯铅矿。

目前，在城市污水中也存在一定浓度的重金属。这些重金属在流入人工土滤床后，一部分被土壤吸附固定，一部分则会随渗滤水流出。因此在人工土滤床上种植植物可增强对污水中重金属的去除能力。通常对于环境中有机污染的生物去除多采用微生物来完成。一方面是因为植物生长期长、去除有机物比较困难，短时期内达不到良好效果。

另一方面有机物在植物体内的形态较难分析，其中间代谢产物也比较复杂。但在现场修复中植物的适用性更强。近年来有关这方面的研究报道也很多，有的已达野外应用水平。植物对有机物的去除作用主要是植物吸收、释放分泌物和酶以及根区微生物的矿化作用。植物对有机物的吸收作用和有机物的亲脂性有直接关系。