天然冷源：就是利用深井水或天然冰去冷却物体或空气。

我国在远古年代就利用天然冰来冷藏食品和防暑降温了，严冬时候将冰贮存在冰窖内，待暑热季节使用。而使用深井水作为空调冷冻水源.具有成本低、无污染、技术简单等很多优点，但大量使用探井水会造成地下水位的下降。我国在世界上是属于水资源贫乏国，随着工农业的飞速发展、城市用水量的迅猛增长、沙漠化增大及生态破坏严重。地下水位迅速下降。天然冷源基本上已无法开采和利用了。

人工冷源：在天然冷源己无法作为制冷的来源时，人工冷源是我们惟一能实现的制冷来源了。人工冷源的获得主要根据热力学的不同过程对某些物质进行绝热汽化和气体膨胀作功来取得冷量而成为人造的冷源。

根据热力学定律，将液态气体使其汽化来制冷，另一种是让压缩的气体膨胀作功，消耗气体的内能来降低温度。

目前在空调制冷系统、食品冷冻（冷藏）业等所需的冷源均通过人工制冷的方法获得的。